¿Qué es el lupus eritematoso sistémico (lupus)?

El lupus eritematoso sistémico es una enfermedad autoinmunitaria crónica (de larga duración) y que puede afectar muchas partes del cuerpo, tales como:

  • la piel
  • las articulaciones
  • el corazón
  • los pulmones
  • los riñones
  • el cerebro.

El lupus ocurre cuando el sistema inmunitario, que normalmente ayuda a proteger al cuerpo contra infecciones y enfermedades, ataca sus propios tejidos. Este ataque causa inflamación y, en algunos casos, daño permanente de los tejidos.

Si usted tiene lupus, puede haber momentos en los que está enfermo (brotes) y períodos en que está bien (remisión). Los brotes de lupus pueden ser leves o graves y no siguen ningún patrón. Sin embargo, muchas personas con lupus pueden controlar la enfermedad con tratamiento.

¿A quién le puede dar lupus eritematoso sistémico (lupus)?

A cualquier persona le puede dar lupus, pero es más probable que esta enfermedad les dé a las mujeres que los hombres. La mayoría de las veces, el lupus ocurre en personas que tienen entre 15 y 45 años de edad.

El lupus ocurre con más frecuencia en los afroamericanos y en las personas de ascendencia indígena americana y asiática que en los blancos. Si tiene un familiar con lupus u otra enfermedad autoinmunitaria, es más probable que usted lo llegue a tener.

¿Cuáles son los síntomas del lupus eritematoso sistémico (lupus)?

Los síntomas del lupus varían en cada persona que tiene la enfermedad. Los síntomas pueden:

  • ser leves o más graves
  • afectar un área del cuerpo
  • afectar muchas áreas del cuerpo
  • aparecer y desaparecer
  • cambiar con el tiempo.

Algunos síntomas ocurren cuando la enfermedad ocasiona inflamación en los órganos. Los síntomas del lupus pueden incluir:

  • artritis, que causa articulaciones dolorosas e inflamadas y rigidez en las mañanas
  • fiebre
  • cansancio frecuente (fatiga)
  • sarpullido
  • pérdida de cabello
  • llagas en la nariz y la boca, que por lo general no causan dolor
  • cambio de color en los dedos de las manos y los pies (azul violeta, blanco o rojo) causado por el frío y el estrés (fenómeno de Raynaud)
  • glándulas inflamadas
  • hinchazón en las piernas o alrededor de los ojos
  • dolor al respirar profundamente o al acostarse
  • dolores de cabeza, mareos, depresión, confusión o convulsiones
  • dolor de estómago.

En algunas personas con lupus, la inflamación puede provocar otros problemas en los riñones, el corazón o los pulmones.

¿Cuáles son las causas del lupus eritematoso sistémico (lupus)?

Nadie sabe qué causa el lupus. Ciertos factores pueden activar el sistema inmunitario y causar la enfermedad. Estos factores incluyen:

  • los genes
  • el medio ambiente (como la exposición a infecciones virales, la luz solar, ciertos medicamentos y fumar)
  • otras influencias relacionadas con el sistema inmunitario.