¿Qué es el lupus eritematoso sistémico (lupus)?
El lupus eritematoso sistémico es una enfermedad autoinmunitaria crónica (de larga duración) y que puede afectar muchas partes del cuerpo, tales como:
- la piel
- las articulaciones
- el corazón
- los pulmones
- los riñones
- el cerebro.
El lupus ocurre cuando el sistema inmunitario, que normalmente ayuda a proteger al cuerpo contra infecciones y enfermedades, ataca sus propios tejidos. Este ataque causa inflamación y, en algunos casos, daño permanente de los tejidos.
Si usted tiene lupus, puede haber momentos en los que está enfermo (brotes) y períodos en que está bien (remisión). Los brotes de lupus pueden ser leves o graves y no siguen ningún patrón. Sin embargo, muchas personas con lupus pueden controlar la enfermedad con tratamiento.
¿A quién le puede dar lupus eritematoso sistémico (lupus)?
A cualquier persona le puede dar lupus, pero es más probable que esta enfermedad les dé a las mujeres que los hombres. La mayoría de las veces, el lupus ocurre en personas que tienen entre 15 y 45 años de edad.
El lupus ocurre con más frecuencia en los afroamericanos y en las personas de ascendencia indígena americana y asiática que en los blancos. Si tiene un familiar con lupus u otra enfermedad autoinmunitaria, es más probable que usted lo llegue a tener.
¿Cuáles son los síntomas del lupus eritematoso sistémico (lupus)?
Los síntomas del lupus varían en cada persona que tiene la enfermedad. Los síntomas pueden:
- ser leves o más graves
- afectar un área del cuerpo
- afectar muchas áreas del cuerpo
- aparecer y desaparecer
- cambiar con el tiempo.
Algunos síntomas ocurren cuando la enfermedad ocasiona inflamación en los órganos. Los síntomas del lupus pueden incluir:
- artritis, que causa articulaciones dolorosas e inflamadas y rigidez en las mañanas
- fiebre
- cansancio frecuente (fatiga)
- sarpullido
- pérdida de cabello
- llagas en la nariz y la boca, que por lo general no causan dolor
- cambio de color en los dedos de las manos y los pies (azul violeta, blanco o rojo) causado por el frío y el estrés (fenómeno de Raynaud)
- glándulas inflamadas
- hinchazón en las piernas o alrededor de los ojos
- dolor al respirar profundamente o al acostarse
- dolores de cabeza, mareos, depresión, confusión o convulsiones
- dolor de estómago.
En algunas personas con lupus, la inflamación puede provocar otros problemas en los riñones, el corazón o los pulmones.
¿Cuáles son las causas del lupus eritematoso sistémico (lupus)?
Nadie sabe qué causa el lupus. Ciertos factores pueden activar el sistema inmunitario y causar la enfermedad. Estos factores incluyen:
- los genes
- el medio ambiente (como la exposición a infecciones virales, la luz solar, ciertos medicamentos y fumar)
- otras influencias relacionadas con el sistema inmunitario.