Diagnóstico de la enfermedad de Sjögren
No existe ninguna prueba específica para la enfermedad de Sjögren, así que los médicos suelen preguntarle sobre sus síntomas y realizar una serie de pruebas para diagnosticarla. Un reumatólogo (un especialista en enfermedades autoinmunitarias) puede diagnosticar la enfermedad. Sin embargo, un oftalmólogo (oculista o médico de los ojos) o un dentista también pueden realizar ciertas pruebas para ayudar a decidir el diagnóstico. El diagnóstico se basa en el funcionamiento de las glándulas lagrimales y salivales y en si hay indicios de autoinmunidad.
Para diagnosticar la enfermedad de Sjögren, su médico puede preguntarle sobre su historial médico, incluyendo si tiene sequedad en los ojos y la boca, cuándo empezó y si la siente todos los días. Su médico también le puede pedir que le hagan las siguientes pruebas.
- Pruebas de los ojos para observar si produce una cantidad normal de lágrimas y para averiguar si hay algún daño en los ojos provocado por la sequedad.
- Pruebas de las glándulas salivales para medir la cantidad de saliva que produce la boca. Con la ecografía y las biopsias, se puede saber si los tejidos de las glándulas salivales están afectados por la inflamación.
- Análisis de sangre para ayudar a identificar los anticuerpos que suelen estar presentes en las personas con la enfermedad de Sjögren y otros trastornos autoinmunitarios. Aunque la presencia de estos anticuerpos puede ayudar a los médicos a determinar si tiene la enfermedad de Sjögren, por sí sola no es suficiente para diagnosticarla. Estos anticuerpos pueden estar presentes en personas sanas y también en pacientes con otras enfermedades.
El médico puede pedir otros análisis de laboratorio o pruebas por imágenes para determinar si otra enfermedad o problema es la causa de los síntomas.
Tratamiento de la enfermedad de Sjögren
La enfermedad de Sjögren no tiene cura, así que el tratamiento se centra en aliviar los síntomas y evitar las complicaciones. Los tratamientos son diferentes para cada persona y dependerán de las partes del cuerpo afectadas. Es probable que su plan de tratamiento incluya una combinación de estrategias de autocuidado y de medicamentos de venta libre y con receta. Asegúrese de informarle al médico sobre todos los medicamentos que toma porque algunos empeoran la sequedad de ojos y boca.
Tratamientos para los ojos
- Gotas para los ojos (lágrimas artificiales). Hay muchos tipos diferentes de gotas para los ojos, y puede que tenga que probar varios para encontrar cual le funciona mejor. Algunas personas necesitan gotas para los ojos con receta que contienen medicamentos para inhibir el sistema inmunitario y disminuir la inflamación de los ojos.
- Pomadas o ungüentos para los ojos. Estas son más espesas que las gotas y mantienen los ojos húmedos por varias horas. Pueden provocarle visión borrosa, por lo que la mayoría de las personas se las aplican antes de dormir.
- Tapones para bloquear los conductos lagrimales. Se colocan unos tapones pequeños en los conductos lagrimales de los ojos para bloquear el drenaje y mantener las lágrimas en los ojos por más tiempo. El procedimiento solo dura unos minutos y se realiza en el consultorio de un oftalmólogo.
Tratamientos para la boca
- Saliva artificial. Este sustituto de la saliva recetado por un médico ayuda a que la boca se sienta húmeda.
- Estimuladores de la producción de saliva. Estos medicamentos hacen que las glándulas salivales produzcan más saliva y también estimulan la producción de lágrimas.
- Medicamentos antifúngicos. Estos medicamentos tratan las infecciones fúngicas (causadas por hongos), como la candidiasis, que son más frecuentes en personas con boca seca.
Tratamientos para otros problemas relacionados con la enfermedad de Sjögren
- Analgésicos (medicamentos para el dolor) de venta libre o con receta. Estos medicamentos alivian los dolores de las articulaciones y los músculos, así como las molestias provocadas por la inflamación de los ganglios.
- Los medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD, por sus siglas en inglés) y los medicamentos antimaláricos (también llamados antipalúdicos) se suelen recetar a personas con dolor en las articulaciones, sarpullido y otros efectos graves de la enfermedad. Aunque estos medicamentos no se han aprobado específicamente para la enfermedad de Sjögren, pueden ser útiles en algunas personas con este trastorno.
- Corticoesteroides. Estos medicamentos ayudan a controlar la inflamación y el dolor. Dado que son medicamentos potentes, el médico le recetará la dosis más baja posible para lograr el beneficio deseado. Suelen reservarse para personas con efectos graves y poco frecuentes de la enfermedad.
- Medicamentos para el reflujo de ácido (acidez estomacal). La disminución de la producción de saliva puede aumentar la acidez del estómago en personas con la enfermedad de Sjögren. Algunas personas pueden tomar estos medicamentos para contrarrestar este efecto
¿Quién trata la enfermedad de Sjögren?
La enfermedad de Sjögren la tratan principalmente los:
- reumatólogos, médicos que tratan las enfermedades de las articulaciones, los músculos y los huesos, y que también son especialistas en enfermedades autoinmunitarias.
Otros especialistas que pueden participar en sus cuidados son:
- dentistas, que cuidan de las encías y los dientes;
- profesionales de la salud mental, que ayudan a las personas a lidiar con las dificultades en el hogar y en el lugar de trabajo que pueden resultar de sus afecciones médicas;
- nefrólogos, que tratan los problemas de las enfermedades de los riñones;
- neurólogos, que se especializan en el tratamiento de enfermedades del sistema nervioso, que incluye el cerebro y la médula espinal;
- oftalmólogos, que se especializan en el cuidado de los ojos;
- otorrinolaringólogos, que se especializan en el cuidado de los oídos, la nariz y la garganta;
- médicos de atención primaria, como médicos de familia o internistas, que coordinan la atención entre los distintos proveedores de atención médica y tratan otros problemas a medida que se presentan;
- neumólogos, que se especializan en el tratamiento de enfermedades de los pulmones.
Cómo adaptarse a la enfermedad de Sjögren
Los síntomas de la enfermedad de Sjögren se pueden controlar, y la mayoría de las personas pueden llevar una vida normal. Los siguientes consejos le pueden facilitar la vida si tiene la enfermedad de Sjögren.
Cuidados de los ojos
- Protéjase los ojos contra las corrientes de aire, las brisas y las habitaciones con humo.
- Pida que les pongan unos protectores laterales a sus anteojos o utilice anteojos que incluyan cobertura en ambos lados.
- No use gotas para los ojos que los irriten. Si unas gotas de una marca específica o con receta le molestan, pruebe otras. Debe conseguir gotas para los ojos sin conservantes si las utiliza regularmente cuatro o más veces al día.
- Coloque humidificadores en las habitaciones donde pasa más tiempo, incluso en su habitación, o instale un humidificador en la unidad de calefacción y aire acondicionado de su casa.
- Si tiene blefaritis (inflamación de los párpados), póngase compresas tibias en los ojos para aliviar las molestias. También puede lavarse con cuidado los párpados con una solución diluida de un detergente suave, como el champú para bebés.
Cuidados de la boca
- Cepíllese los dientes y use hilo dental con regularidad. Hay algunos tipos de pasta dental diseñados para personas con boca seca. La mayoría de las personas deberían usar una pasta dental con flúor para ayudar a prevenir las caries.
- Lleve consigo una botella de agua y beba a sorbos durante todo el día para mantener la boca húmeda. Mantenerse hidratado también le ayudará a combatir la sequedad de ojos.
- Masticar goma de mascar o chupar caramelos duros ayuda a que las glándulas produzcan más saliva. Trate de consumir goma de mascar y caramelos sin azúcar.
- Acuda al dentista al menos dos veces al año para que le examine y le limpie los dientes. Pregúntele al dentista sobre los tratamientos con flúor.
- Consulte a su médico o dentista si tiene síntomas de candidiasis, como ardor, dolor y manchas blancas en el interior de la boca.
Control de otros síntomas relacionados con la enfermedad de Sjögren
- Hidrate otras zonas secas del cuerpo.
- Para la piel seca, hidrátela con regularidad, sobre todo con productos elaborados para piel sumamente seca.
- Para los labios secos, use protectores labiales, como los que contienen vaselina.
- Para la sequedad vaginal, use productos como humectantes vaginales o cremas con estrógeno.
- Para aliviar la sequedad nasal, use un espray de solución salina.
- Infórmese y obtenga apoyo.
- Aprenda todo lo que pueda sobre la enfermedad y únase a un grupo de apoyo para hablar con otras personas que la tengan. Contar con una red de apoyo puede ayudarle a enfrentar los momentos difíciles.
- Tener una afección médica crónica (de larga duración) puede ser difícil, así que consulte a un profesional de la salud mental si surgen problemas emocionales.
- Mantenga un peso saludable y tenga cuidado con lo que come para ayudar a controlar el reflujo de ácido (acidez estomacal). Coma despacio y evite los factores que puedan provocarlo, como los alimentos fritos y grasos, la salsa de tomate y la cebolla.
- Siga una dieta sana y equilibrada y haga ejercicio con regularidad para aliviar la fatiga y dormir mejor. Consulte con el médico antes de comenzar una rutina de ejercicios.
No se olvide de visitar con regularidad a sus proveedores de atención médica y de seguir sus recomendaciones.